Ploesti

Ploesti es una ciudad media de Rumanía (unos 90.000 habitantes en 1941), en el SE del país a unos 60 Km al N de la capital Bucarest. A priori no representa gran cosa, pero su sobrenombre de “capital del oro negro” nos da una gran pista sobre su importancia: en el subsuelo de su área geográfica se encuentran importantes reservas de petróleo explotadas desde mediados del siglo XIX, y sobre su superficie una serie de refinerías e industrias de transformación petrolíferas que, durante la WWII, le confirieron una importancia estratégica determinante para el III Reich, dado que era el mayor centro productor de petróleo para el consumo de la Wehrmacht entre 1939 y 1944, con una cantidad estimada en cinco millones de Td anuales. En 1940 la industria petrolífera de Ploesti daba trabajo a unas 19.000 personas, a menudo instruidas en alemán.

Los aliados estimaron que Ploesti era la principal fuente de distribución de petróleo en la Europa ocupada por los nazis, suministrando alrededor de dos tercios de todo el petróleo que se consumía en esa zona durante la WWII, lo que la convirtió en un objetivo estratégico de primer orden. Tan fue así, que Ploesti y la zona circundante fue objeto de constante bombardeos aliados y, a la vez, objeto de una poderosa red de protección antiaérea desde la Luftwaffe, que destacó en ella gran cantidad de baterías de artillería antiaérea y unidades de cazas de combate.

De tal intensidad fue el bombardeo aliado sobre Ploesti que se cuentan miles de ataques con grandes formaciones de bombarderos, que arrojaron un total de   .000 Td sobre la zona, y que supuso la pérdida de cientos de aviones aliados.

Los primeros bombardeos sobre Ploesti lo fueron por la aviación soviética VVS, cuando en la noche del 13 al 14/07/1941 una formación de seis bombarderos destruyó varios depósitos y algunos camiones cisternas, alterando la producción durante tres meses. Como consecuencia, la aviación de caza rumana se retiró del frente y se concentró en Ploesti. Los soviéticos realizaron algunos ataques más de poca importancia durante 1941, hasta que el avance nazi sobre su territorio los alejó de la zona.

Ataques aliados

El primer bombardeo de la USAAF en Europa fue, precisamente, sobre Ploesti el 12/06/1942 con trece B-14 Liberator, aunque con escasos resultados. El 01/08/1943 lo volvieron a intentar en la conocida operación Tidal Wave. En esta ocasión, 178 bombarderos se dirigieron al objetivo en varios grupos desde Libia, logrando una reducción del 40% de la producción, que se vio recuperada en gran medida para el 18/08/1943. Pero, además de los problemas incluso con pérdidas de aviones antes de alcanzar Ploesti, los bombarderos se vieron asediados por los cazas alemanes, que derribaron 54 de aquellos. Las pérdidas fueron juzgadas insostenibles por la USAAF, que tardaría en repetir la experiencia.

Sin embargo, y ya en 1944, tanto la USAAF como la RAF intensificaron sus ataques a la producción petrolífera, causando no sólo importantes daños en las refinerías, sino que la Luftwaffe debió organizar una imponente defensa constituida por fuertes formaciones de cazas, una artillería antiaérea abundante, y miles de soldados.

La conquista de Rumanía por los soviéticos en setiembre de 1944, acompañada del cambio de bando del gobierno rumano tras el golpe de Estado promovido por el rey contra el regente, hizo que el III Reich perdiera el acceso al combustible rumano y, con ello, agudizara el declive de sus fuerzas motorizadas